Qui était Sainte Catherine, et quelle est l'origine de cette fête ?

Publié le 21/11/2019 et mis à jour le 06/11/2024
 

Le 25 novembre 2024, comme chaque année nous célébrerons la Sainte Catherine. A cette occasion et comme depuis le moyen-âge, les jeunes femmes de moins de 25 ans non mariée, donc célibataires seront les Catherinettes. 

La tradition de cette fête qui amuse beaucoup de nos jours par son côté original, veut que chaque Catherinette porte un chapeau décoré et soigneusement décoré pour l'occasion. Cette coiffe sophistiquée était ainsi destinée à séduire un futur mari.

Inutile de rappeler qu'aujourd'hui, cela est courant d'être célibataire à 25 ans et que cette fête est une occasion de passer un moment amusant entre ami.e.s et de rire du célibat.  

Mais qu'elle est cette tradition ? Pourquoi la fête-t-on ? Et qui est Sainte Catherine ?

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Qu'est-ce exactement la sainte Catherine ?

La célébration, qui a lieu tous les ans le 25 novembre existe depuis le Xème siècle après Jésus-Christ. Ce jour bien précis, les jeunes femmes célibataires de 25 ans et plus doivent porter un chapeau extravagant, confectionné par leur soin ou par la famille qui doit comporter du vert, la couleur de l'espoir (dans ce cas précis celui de trouver un mari) et du jaune qui est la couleur de la sagesse (acquise au fils des années de célibat). 

La sainte Catherine est fêtée dans le monde entier et reste une tradition festive plus ou moins suivie. Dans le nord de la France, c'est aussi une fête pour les petites filles qui à cette occasion s'offrent des cartes ou des lettres.

Doit-on encore la fêter aujourd'hui ?

Si beaucoup aujourd'hui se hissent pour clamer leur indignation face à cette fête soi-disant sexiste, il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'une belle fête. Au Canada par exemple, c'est le 25 novembre qu'il est traditionnellement fabriqué la tire de la Sainte-Catherine, un bonbon mou typique de la région québécoise ; en Angleterre, on cuisine le Cattern Cakes. Aujourd'hui, cette coutume est avant tout un moment de partage et de fête de la liberté pour les femmes. De nos jours, une femme célibataire de 25 ans n'est plus vu d'un drôle d'œil fort heureusement....

En France autour du 25 novembre, La Foire Sainte-Catherine permet aux éleveurs de présenter leur élevage. Fut un temps, les jeunes hommes y venaient dans l'espoir d'apercevoir des coiffes à séduire. 

On prétend aussi que la Sainte Catherine est propice aux plantations. Un adage lui est dédié et rappelle les cycles de la vie : "A la Sainte-Catherine, tout bois prend racine" 

Y a-t-il toujours des avantages pour les catherinettes ?

Aujourd'hui encore, dans certains domaines professionnels tels que la Haute Couture ou la mode en général, les jeunes femmes susceptibles de porter la coiffe reçoivent des cadeaux de leur employeur. Mais dans l'ensemble de nos jours, il s'agit essentiellement d'une grande fête populaire où le besoin de se marier n'est plus vraiment à l'ordre du jour. 

Au contraire, de plus en plus de jeunes femmes arrivent au fameux 25 ans sans pour autant être mariées. C'est la différence majeure de notre société actuelle et c'est une bonne chose. D'ailleurs, les jeunes considèrent plutôt cette fête comme étant une bonne occasion de s'amuser et non plus comme une fatalité.

Qui est sainte Catherine ?

Bien entendu, à l'origine de cette fête il y a une femme. Celle que l'on appelle Sainte Catherine est en fait Catherine d'Alexandrie. Elle était issue d'une famille de nobles et se convertit au christianisme, d'après la légende, suite à une vision. La jeune femme se serait même unie au Christ de manière platonique, de ce fait elle refusa la demande en mariage de l'empereur Maxence. 

Celui-ci fou de rage d'essuyer un tel affront la condamna à mort. Dans un premier temps par le supplice de la roue et toujours d'après la légende, celle-ci, comme par miracle se brisa, puis il décida finalement de la décapiter un 25 novembre. C'est donc comme martyr et vierge que la belle succomba.

Si le jour de la Sainte Catherine reste aujourd'hui encore la fête des femmes, celui de Saint Nicolas reste celui des hommes mais ça, c'est une autre histoire.

Quelques cartes de la Sainte Catherine :